Escribo este post desde la misma Macbook Pro con que trabajo desde hace ocho meses y donde además de vez en cuando ejerzo mi afición como caricacturista. Además de ser graduado de Artes Gráficas de la UCR, cumplo al pie de la letra con el estereotipo del oficio al ser usuario contínuo de Apple y las diversas encarnaciones del Mac OS desde 1998. Hagamos números: 15 años contínuos.

Sin embargo, recuerdo perfectamente que la primera computadora que compré con mi dinero no fue una Mac. Fue una PC. Lo que llamaríamos un clon, armado a partir de un montón de piezas por una tienda local. El precio y el software eran consideraciones importantes. Sin embargo, dicha PC desde el primer día fue un ejercicio en frustraciones. Recuerdo que cuando no se me tostaba la tarjeta madre, la unidad de CD era la que pataleaba, o el RAM, y todo así por el estilo. Esas primeras malas experiencias generan traumas imborrables. Después de meses de pelear inútilmente con el aparato, me dí por vencido, vendí las piezas a mi empleador de la época, ahorré un poco y, decidido, compré mi primera Apple: una Power Macintosh G3. Desde el primer momento, tuve una experiencia diametralmente opuesta a la anterior con la PC. Simplemente, todo funcionaba. Atracción, satisfacción y felicidad al primer clic.

Consideremos además la época: en el gremio de diseñadores gráficos, la primera (y única) opción aceptable en el trabajo y estudio de la carrera era una Mac. Apple fue la primera en ofrecer una solución informática amigable e intuitiva a gente no-geek, y eso bastó para ser adoptada por el gremio de los artistas y diseñadores por el orbe como el estándar computacional y creativo. Agencias de publicidad, diarios e imprentas se estandarizaron alrededor de la manzanita informática, a pesar de su siempre elevado precio en comparación con las PCs, lo cual —aún hoy— se ha percibido como algo elitista.

De hecho le tomó bastantes años a Microsoft y su sistema operativo Windows ofrecer una alternativa comparable en prestaciones a Apple, aunque aún sin la gracia ni esos detalles del hardware del susodicho que sólo un diseñador podría apreciar. La presencia, elegancia y prestancia de una Macbook Pro pone a cualquier laptop de Windows a años luz de distancia.

Sin embargo…

El tiempo pasa y Apple misma ha creado productos que han cambiado radicalmente su fuente de ingresos a tal punto de convertirla en la empresa más valiosa de la historia. Comenzó en el 2001 transformando para siempre el mercado y difusión de la música digital con el iPod, pasando años después a hacer lo mismo en el campo telefónico con el iPhone y cambiando el paradigma de la computación portátil con el iPad. Apple además creó tiendas online de software , música y películas para estos aparatos en las que se queda con un significativo porcentaje de las ventas, y a pesar de eso ningún creador de contenido quiere pasar de largo a este mercado cautivo. Si antes la imagen de Apple era de culto y fashion para un nicho profesional, ahora terminó siéndolo para el resto de los mortales.

El primer comercial de iPod. No imaginábamos lo que se nos venía.

Y en medio de todo esto, ¿a dónde quedó para Apple el mercado profesional? Los iDevices hoy día conforman, en bruto, casi el 90% de las ganancias de Apple. Es obvio esperar como en cualquier empresa que se enfocarán a donde esté el dinero. El mercado “profesional” (o sea, quienes compramos laptops, iMacs, Mac Pros y hasta Mac Minis) somos apenas un mísero 10% del mercado actual de la compañía de Cupertino. El cambio de enfoque ya se ha percibido en el sector profesional que ha esperado por años, quizás en vano, una nueva versión de la Mac Pro, hoy día el único modelo desktop de Apple. Algunos (como yo) han pasado a utilizar exclusivamente laptops, mientras que otros, tomados a la vez por la impaciencia y la urgencia, han quemado las naves y cambiado sus Macs por PCs Windows armadas a la medida. Si Apple aún sigue siendo mayoría en el gremio creativo, lo es hoy día mayormente por tradición y estandarización.

Incluso los sistemas operativos de Apple, OS X e iOS, que fueron revolucionarios y rompedores en su debut, se están quedando un tanto (¿o bastante?) rezagados en comparación con la interfaz Metro de Windows 8, que deja atrás todo convencionalismo para enfocarse en una experiencia optimizada para un mundo dominado por tablets que es lo que se nos viene, a pesar de la esperable oposición al cambio por parte de muchos usuarios de viejo cuño y de estar viviendo un período de transición entre el paradigma del mouse y el mundo touch. Apple, mientras tanto, pareciera estar pasando por una especie de inercia en piloto automático desde el fallecimiento de su fundador, líder y guía Steve Jobs, con innovaciones más bien tímidas y hechas más para mantener las ventas que para innovar.

Incluso ya a un nivel más interesante a nivel personal, he estado debatiendo la compra de una tableta Cintiq 13HD, para por fin poder dibujar de forma natural y profesional directamente en una computadora. Sin embargo, lo que muchos artistas realmente hemos estado esperando es una solución completamente portátil e independiente, como el iPad, pero con la precisión y sensibilidad de una tableta Wacom, y ni hablar de usar el software profesional al que estamos acostumbrados (Photoshop y otros). La realidad: Para quienes nos hemos acostumbrado a Apple, es prácticamente imposible esperar algo así. El iPad es un artefacto de consumo masivo y no está pensado para un mercado “profesional”, menos uno tan de nicho como diseñadores, caricacturistas e ilustradores, y Apple jamás autorizará el uso de su sistema operativo en hardware de terceros — algo que nunca ha sido una restricción con Windows. De hecho, una crónica sobre el uso de la tablet Surface Pro de Microsoft para dibujar por Mike Krahulik —caricacturista del muy popular webcomic Penny Arcade— me ha dejado con mucha inquietud y me pregunto si no debería tomarlo como una señal premonitoria.

No pienso de momento dejar de golpe tantos años de experiencia e inversión en el mundo Apple; espero seguir sacándole provecho a esta Macbook Pro hasta que se rompa, se funda o se nos venga un ataque termonuclear. Pero después, ¿qué seguirá?

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Uno de los episodios más memorables de las ediciones del TEDx Pura Vida   —filial independiente para Costa Rica de la famosa serie de charlas TED — es la presencia de músicos muy jóvenes interpretando obras clásicas evidentemente muy avanzadas para su edad. Y sin embargo las interpretan con pasmosa técnica y perfección sin dejar de ser niños, mientras que a esas edades la mayoría de nosotros sentía como un gran logro ir solos al baño.

Se me escapa el nombre de estos dos jóvenes talentos de la foto, pero no el del responsable de generar estas genialidades en nuestro propio país; el pianista, maestro y formador de talentos Alexander Sklioutosvki (sí, tuve que buscar el nombre en Google). Una de esas luminarias que se cuentan con los dedos de una mano y sobran, saliéndose por su labor del culto a la mediocridad e imposibilidad institucionalizadas que nos asfixian día a día.

Ante la caída de la URSS a principios de la década de 1990, don Alexander decide emigrar de su Kirguistán natal en busca de mejores opciones de vida. A través de su hija casada con un tico, conoce de Costa Rica y decide asentarse en nuestro país en 1994, con la idea de formar una escuela de piano. Sin embargo los comienzos no fueron fáciles, sobre todo por la ausencia total de cultura musical en contraste con su entorno natal. Sin embargo don Guido Sáenz —otro incomprendido, que no santo, de la cultura nacional— llega a saber de él y a través de sus contactos va asumiendo roles de pianista con la Sinfónica Nacional mientras da lecciones privadas de piano a niños junto con su esposa. Así, poco a poco se fue conformando lo que hoy se llama el Instituto Superior de Artes donde se forman éstos y otros jóvenes prodigio con predisposición para la música, a través del método de enseñanza ruso del profesor Sklioutovski y que nos deja con la boca abierta en presentaciones como las que vemos cada año en el TEDx.

No obstante el punto que quiero rescatar aquí no es ni el virtuosismo ni la cultura ni nada de eso, sino el tema de la dedicación obcecada y diaria a ser un maestro en la disciplina que uno se proponga. Posterior al acto, los niños —encima con una soltura de dicción inusual para su edad— dijeron que practicaban piano alrededor de tres horas diarias. Llueva, truene o haga sol, ahí están aporreando las teclas del piano. Pero —y aquí está el detalle— no lo hacen como una imposición sino como algo que les nace de adentro, como un impulso interno fortificado a través de la relación que van estableciendo con el piano y la música, que los hace capaces de sobrellevar el tener que rechazar invitaciones a paseos, fiestas o ver televisión.

Se ha dicho últimamente que le toma a una persona alrededor de 10.000 horas de dedicación total y absoluta a una disciplina para convertirse en maestro de esa disciplina. Para visualizarlo mejor, en jornadas de 8 horas diarias estaríamos hablando de 1250 días (casi tres años y medio). O ya en unas más modestas y realistas tres horas diarias, 3.333 días, lo que igual equivale a casi diez años de práctica contínua en una sola disciplina, cualquiera que sea. Y si le restamos fines de semana, sabaditos alegres y domingos felices, nos va a tomar aún más tiempo llegar a esa meta que pretendemos alcanzar. Y la vida, vista de esta manera, no es lo suficientemente larga para llegar a ser maestro en muchas cosas.

Parafraseando también a Alan Watts en su célebre charla sobre el dinero (porque en nuestra sociedad, lo queramos o no, el dinero condiciona muchas de nuestras decisiones de vida): “si haces lo que realmente te gusta, no importa en lo que sea, puedes llegar a ser un maestro en eso. Es la única manera de serlo. Y entonces serás capaz de sacar buenas ganancias de lo que sea”.

En lo que sea.

Esta es una verdad que, cuando a uno le ha tocado ser “todólogo” en la vida termina de comprender no sin cierto dejo de incomodidad. La todología o el ser “zoila”, en tanto que muchas veces inevitable, te hace picar por muchos lados y caminos distintos y si bien puedes terminar haciendo “de todo un poco”, igual no te conviertes en maestro de nada. El camino a la maestría no puede tener muchos desvíos y menos atajos. ¿Mejor o peor ser de una manera u otra? Eso ya es una decisión muy personal. No obstante, el legado que dejan en el país personas como el profesor Sklioutovski debería tener más divulgación y menos anonimato, para convencernos que la genialidad no es una cuestión de geografías, economías o suerte, y sí algo que se alcanza con la práctica constante, ininterrumpida y apasionada de lo que nos sintamos llamados a hacer en esta vida.

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Sale acá un post informático de esos que sólo a un geek le podría hacer gracia. A los demás, sepan disculpar.

Durante estas últimas semanas he estado teniendo una racha de fallas con mi veterana Macbook Pro, en donde he probado todo lo que ha estado a mi capacidad para resolver. Desde llamadas con técnicos (uno en particular excelente), cambiar discos duros, RAM y reinstalar varias veces el Mac OS X de cero, aún no logro salir del temporal informático. Cuando una cosa deja de fallar otra aparece. Como si fuera una comedia de esas donde se tapa el agujero de un barco y sale otro en otra parte. Un día tenía kernel panics sin parar. Hoy me ausento un rato y la máquina no despierta del sueño eterno si no es dándole el terrible reset manual.

No se molesten en recomendarme trucos; ya he probado absolutamente todo lo que se puede encontrar en Internet.

Mi máquina es del año 2009 así que aún teniendo garantía de AppleCare (expiró justo hace dos meses) no me queda de otra que jugármela como un vikingo.

En medio de este Hades informático, una noticia buena: el startup de EE.UU con quienes trabajo está dispuesto a conseguirme una computadora nueva.

Pero también: en este startup lleno de ingenieros windowseros hasta la médula, creo que soy el único que utiliza una Mac para su trabajo (la mía). Todos los programas que necesito funcionan en el sistema de Apple y nunca he tenido un conflicto por eso. Sí, para todo hay equivalentes en Windows, pero la curva de aprendizaje, desaprender más de 15 años de experiencia en Mac OS  y el tiempo y dinero que necesitaría invertir para recuperar experiencia y software me disuaden de considerar una PC como una opción realmente seria. Además, no pareciera haber una laptop PC que no sea decididamente fea de cojones (aunque confieso que hace tiempo superé la fase del fanboyismo crónico).

Y en medio de todo esto, Apple saca el nuevo objeto del deseo, el plato de babas de todo fanboy que se precie: La Macbook Pro con el cacareado Retina Display.

Yo conseguí hace unos meses un iPad nuevo que viene con este tipo de pantalla, y es todo lo que se dice de ella y más. Es difícil volver a una pantalla convencional después de utilizar un Retina Display. Es virtualmente imposible distinguir a simple vista los pixeles. Para un diseñador gráfico, es un orgasmo visual.

Incluso su elevadísimo precio (comenzando en 2199 USD por la opción más básica) no me frenó el entusiasmo por tener una. Lo que sí lo hizo y mucho fue el reporte de iFixit, los conocidos y rebeldes desarmadores de cuanto iCoso saca Apple. La nueva Macbook Pro es simplemente imposible de abrir y mejorar para el común de los mortales.

Como un informático que ya puede presumir ser de vieja escuela, yo estoy más que acostumbrado a cambiar partes internas de una computadora si me da la gana. A mi Macbook Pro actual le he cambiado la batería, el disco duro (por un SSD) y la memoria RAM varias veces. Incluso reemplacé el lector óptico SuperDrive por otro disco duro interno que me es mil veces más útil. Nada, pero lo que es nada de esto es posible ya con una nueva y flamante MBP. Perdón, una nueva y flamante MBP de más de tres mil dólares. Sí, con lo que se compran varias docenas de laptops PC, lo sé. O se invierte de una vez en el máximo posible de memoria y espacio al comprarla, o mejor olvidarlo. Una bofetada a mi orgullo geek y a mis quince años de feliz experiencia con Macs.

Sin embargo a la vez intento reflexionar: Si no hubiera tenido que jugar al técnico en informática por necesidad, quizás me hubiera ahorrado las penurias por las que estoy pasando. En asuntos de hardware hay un millón de factores que pueden hacer que las cosas no sean al ciento por ciento como esperamos. A nosotros, la “vieja” generación de informáticos, nos va a costar horrores aceptar que las computadoras entren en la misma categoría de bienes de consumo como son hoy las cocinas o los automóviles. A una persona normal no se le ocurre desarmar su refrigerador o auto para ver cómo lo arregla, ¿no? Para eso se llama a un especialista. Y encima más del 95% de quienes usan una computadora o tablet hoy día jamás se les ha ocurrido o ocurrirá cambiar nada en el hardware. Por eso Apple sigue y seguirán vendiendo como locos. Así, el entusiasta informático puede que se convierta en una especie en peligro de extinción… en el ecosistema de Apple. Windows jamás se enfocó en monopolizar el hardware, así que es virtualmente imposible que suceda lo mismo en el mundo PC. No al menos en un futuro cercano.

Y además, no logro hacer las paces con ese concepto de la laptop como producto desechable (si falla alguno de sus componentes, ¡a comprar otra!). Si por mí fuera, todas estas cosas deberían durar décadas. Como los teles y radios de los tiempos de los abuelos, que bien que costaban dinero, carajo. Y más aún con nuestros ingresos de tercer mundo.

Pero no sé. De momento me puede más toda mi inversión en años, tiempo, dinero, experiencia y software Mac. Hacer un switch no es sólo cuestión de cambiar plataformas. No se trata de un adorno o una compra caprichosa (así lo haga mi empresa), sino del machete con que me gano el arroz y los frijoles. Y además, tendría que ver cómo les justifico invertir en una MBP nueva cuando nadie más en la empresa tendría una laptop tan cara. Al fin y al cabo, todos éstos son dilemas de este momento particular. En cinco o diez años, todo hijo de vecino tendrá equipos con prestaciones iguales o hasta superiores a lo que ofrece Apple hoy día. Pero por ahora toca tomar una decisión pronto.

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Uno pensaría que, en vista de la gravedad de los escándalos nacionales destapados por la prensa nacional en los últimos días, el nivel de indignación y de convicción para apoyar un movimiento nacional que abogue por un cambio y un saneamiento urgentes en nuestro sistema político tendría a su haber miles de adeptos conscientes.

En contraste, éste fue el promedio de asistencia que hubo en el evento:

Incluso un payaso callejero que actuaba detrás llegó a ratos a tener mayor poder de convocatoria que esta manifestación, donde se discutieron temas serios y de prioridad para el país.

Es entonces cuando uno se pregunta: ¿Dónde están los miles que se quejan del Gobierno en Facebook? ¿Los que, en sus palabras, si les dieran a ellos el gobierno lo arreglarían todo en dos monazos? ¿Dónde están los que dicen no dejar títere con cabeza en el Congreso, los que convocan a golpes de Estado como si de un juego se tratara?

Uno entiende que muchos pueden tener mejores planes para un domingo que ir a llevar sol a San José. Pero señores, tenemos entre manos un Gobierno que ya tocó fondo. Un país que va dando tumbos como una gallina decapitada. Y un conjunto de crisis agudas que nos puede terminar de arrebatar lo poco de bueno que nos queda.

Mi teoría es que para la mayoría de los ticos, mientras tengan trabajo, techo y les alcance hasta para ahorrar un poco y darse uno que otro gustillo, todo está “pura vida” y aquí no pasó nada. El periódico publica el escándalo del día y se sueltan a alegar y mentarle la madre a la Presidenta, pero una vez pasados los tres días de rigor, la amnesia colectiva toma su lugar correspondiente y juega de nuevo.

A la vez, preferimos ignorar de qué depende que haya trabajo, estabilidad social y prosperidad en el país, que son los valores que nos salvan de convertirnos en otra Somalia: Depende de un Estado ejemplar, que sepa administrar de manera responsable y transparente los recursos que recibe, y que eduque al pueblo con el ejemplo que dan sus representantes. Ninguna de estas cosas está ocurriendo hoy en el Estado costarricense. ¿Por qué esperar a que todo el tinglado se empiece a caer para reaccionar? Para entonces, ya será muy tarde para lamentarse.

Hemos vivido las últimas tres décadas como nación en un declive muy fino pero constante, casi imperceptible en el día a día pero muy evidente en el largo plazo, como un avión que emprende el descenso a tierra. Y hoy día estamos comenzando a cosechar las consecuencias de ese laissez faire al que nos hemos abandonado.

No se puede seguir así. No si queremos que los niños de hoy tengan un país de qué sentirse orgullosos. No si queremos un país estable y próspero capaz de otorgar calidad de vida a sus ciudadanos. No si deseamos que los jóvenes tengan derecho a tener trabajo y vivienda con la cual poder realizarse como hombres y mujeres hechos y derechos. No si queremos movilizarnos por donde queramos sin miedo. No si ya estamos hartos de convertir nuestras casas en cárceles mientras los malhechores campean a sus anchas. Y sobre todo, no se puede seguir así mientras no caigamos en total consciencia que una persona corrupta que roba del Estado es alguien que nos está robando a todos y cada uno de nosotros.

Si el futuro de esta nación no nos importa a nosotros mismos, sus ciudadanos, ¿a quién más le va a importar?

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Hacía mucho tiempo que no me enfrentaba a esa sensación desagradable de ser rechazado.

En realidad, todo empezó por un incidente de poca monta. En los últimos meses he podido dedicar más tiempo a crear y ampliar mi portafolio de ilustraciones, que ha sido una de mis principales pasiones desde siempre. Parte de ese trabajo está en mi cuenta de DeviantArt. Buscando cómo atraer más visitas a ese perfil, comencé a buscar grupos afines en ese sitio dónde exponer mis trabajos.

Hay muchos grupos. Encontré entonces uno que me pareció afín, y con una calidad técnica comparable a la mía así que no pensé que tendría mucho problema en entrar. Les envié los que me parecían los dos mejores trabajos para ver si me incluían en dicho grupo. Al día siguiente recibo un simple, seco y cortante mensaje diciéndome que mis aplicaciones fueron rechazadas. Entonces sobrevino esa combinación de malestar entre pecho y espalda y ese amargor en boca que dejan las heridas del ego.

Pero esta vez, y mientras aún está “caliente” el recuerdo, quise ponerme a analizar por qué me sentí así. Definitivamente la parte de mí que recibió el golpe más duro fue esa que se sabe graduado de una institución prestigiosa en Artes, con muchos años de lucha por llegar a ser ese profesional reverenciado por propios y extraños con que muchos fantaseamos ser algún día. Compitiendo con gente que es casi seguro que no tienen los estudios ni la experiencia que tengo yo, y claro, la comparación engendra la espina del resentimiento, las sospechas de que haya “argolla” en ese grupo, y demás vicios de la imaginación.

También me pongo a pensar por qué me pongo así si en el campo en que hoy me desempeño para ganarme la vida (que no es el dibujo ni la ilustración) laboralmente me va mejor que nunca y siempre he tenido el apoyo de la gente y clientes con los que he trabajado. Podría perfectamente desistir de librar una lucha inútil y que se antoja cuesta arriba con tanto talento rompedor que hay en Internet, y quedarme en mi agradable zona de confort. De todos modos de dibujar en estos países se vive mal y se gana peor. ¿Por qué querría entonces complicarme la vida?

Supongo que lo que me mueve a mí en esto es una fuerza muy poderosa que va más allá de todo intento de racionalidad. Quizás sea una gran deuda conmigo mismo, por no haber obtenido lo que realmente quería en otros tiempos, que era trabajar en animación tradicional. Quizás sea el hecho de que tengo más de veintitantos años contínuos de estar rayando papeles sin poder (ni querer) parar, desde que a los 14 años copiaba incesantemente a Garfield, y que aún no siento que he llegado a donde realmente quiero llegar. Quizás sea porque tampoco tenga ya ni quince ni veinte ni siquiera treinta años y que me angustie un poco eso mismo. Quizás porque es algo por lo que me gustaría, por fin, ser mejor conocido. O simplemente por el hecho de que cuando oigo hablar o veo algo de este tema me lanzo de bruces, como cuando un niño ve un juguete nuevo favorito o su ídolo de superhéroe. Dicen que así es como se identifica la verdadera pasión que mueve a alguien.

Y sé que no soy ni de lejos la única persona a la que le ha sucedido esto. Más bien estoy en muy buena compañía.Libros enteros se han escrito con anécdotas de celebridades que hoy todo mundo reverencia pero que antaño se expusieron igual al rechazo, la desmotivación y la indiferencia. Y que sin embargo a punta de muchos intentos, paciencia y coraje lograron conseguir finalmente lo que querían. Admito que por mucho tiempo abandoné la práctica seria del dibujo y tuve un bache de años que me ha costado tiempo y esfuerzo cerrar. Pero hace ya algún tiempo decidí no volver a dejar pasar las oportunidades de crecer en vano, y es ahí donde estoy hoy día, compitiendo más conmigo mismo que con otros. Es como una especie de auto-compromiso: Si lo voy a hacer, que sea bien hecho.

Y así, habiendo recordado por qué aún persisto en esto, lograré dejar ese incidente incómodo atrás y seguir mi camino. Total, mañana será otro día.

 Fotografía por Andreas Winterer en Flickr, usada bajo licencia Creative Commons.

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Antes de entrar en materia, una anécdota: A Miguel lo conocí a finales del 2007 en Los Angeles, California, donde coincidimos yo por razones de trabajo, y él por estar allí estudiando cine. En ese entonces estaba trabajando en los detalles de lo que sería su primer largometraje, El Cielo Rojo, que fue recibido positivamente como ópera prima. Como la vida es a veces irónica, no fui al cine a ver ésta película ni la que le siguió, El Sanatorio, así que era hora de corregir esta deuda y ver con carácter analítico ésta última película suya.

En lo que conversamos aquella noche al pie de las cuatro glorificadas cuadras que la gente llama Hollywood, me dí cuenta que Miguel, a diferencia de otros realizadores fílmicos nacionales, le apuesta más a la irreverencia, al humor mórbido y a una actitud punk en sus películas, estilísticamente más cerca de Tarantino que de Coppola, por ponerlo de algún modo. Y eso se nota por todas partes en El Fin. La película, a modo de una road movie, nos muestra a dos muchachos que, ante el evidente caos y señales que se ven por todas partes y que anuncian el fin del mundo para ese día, deciden dejarlo todo y darse el último viaje a donde han sido felices —en este caso, a Playa Sámara, Guanacaste— para recibir allí el atardecer del desenlace. Sin embargo, en el camino enfrentan multitud de situaciones a tono con lo bizarro de vivir el último día en la Tierra, como la de rejuntar a regañadientes al papá de uno de ellos, visitar al amor platónico del otro, rescatar una muchacha embarazada de su novio en la calle y terminar de rehenes en un penal, entre otras. ¿Podrán, con todo eso, llegar a cumplir su meta?

Desde el principio queda evidente que estamos ante una comedia que intenta tener tintes dramáticos, pero que al final nos deja la impresión de un rejuntado atropellado de un millón de cosas dispares que fallan en la unión por continuidad. Y esto es una falla recurrente en lo que llevamos de cine nacional reciente. Se quiere incluir la Biblia entera, del Génesis al Apocalipsis y con bonus tracks si se puede, en un espacio de 90 minutos o casi 2 horas y al final no sabe uno si quedamos en el Antiguo Testamento, en el Nuevo o en medio de ambos, máxime cuando se salta en el tiempo para atrás y adelante con frecuencia maniática intentando dar explicaciones que no se necesitan y, en contraste, con períodos de emoción similar a ver la pintura de una pared secarse.

El evidente desencaje del guión queda redimido en parte por la actitud y puesta en escena de Kurt Dyer, viejo conocido en ciertos círculos nacionales por su predisposición a la humorada y la irreverencia, y por Alvaro Marenco en el papel del terco y viejo semental-padre de éste, pero no es suficiente para mantener a flote el barco que hace aguas a vista y paciencia de todos. Aún estoy tratando de entender qué se supone que simboliza, por ejemplo, el asteroide volador que aparece dos veces en escena como elemento principal, efecto para mí además totalmente chafa y superfluo, la verdad.

Realmente no esperaba pronunciarme en forma tan crítica sobre esta película porque debo admitir que hubo más de un momento donde me reí bastante, pero una película ideal no se crea de unos cuántos momentos desconectados y distantes, sino de un tema principal y varios subtemas que se desarrollan y se complementan entre sí al unísono. Estoy seguro que una crítica así le es más útil al director que un apoyo ciego al cine nacional sólo por el hecho de serlo. No podemos madurar culturalmente como sociedad si nos quedamos en un nivel adolescente de complacencia y aplauso fácil. Además, ya que nos ha quedado clara la línea de cine que busca crear Miguel Gómez, es de esperar que siga buscando en su trayectoria fílmica maneras más depuradas y pulidas de contar las historias que nos quiere contar.

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Con ésta, ya será la tercera (¿y última?) ocasión en que escribo acá un post a manera de resumen del año que acabamos de dejar atrás y plantearme algunos propósitos para el que recién empieza. A menudo digo que estos posts son la razón principal para que este blog siga existiendo, lo cual no es muy exagerado de decir. He de reconocer que como ejercicio anual me ha servido de mucho, sobre todo porque puedo ver -para bien y para mal- cómo va cambiando mi percepción ante la vida y mi lista de prioridades para con ella. Si hay algo que me proponga hacer y lo pongo acá es porque tengo planes muy serios de cumplirlo (aunque algunas veces la vida real se inmiscuye y cambia los planes en el camino).

No creo que haya nada inherentemente mágico o grandioso en hacer planes y promesas para un año que inicia. Pero como unidad de medida de vida, experiencia y logros (o no-logros) pocas cosas son tan efectivas como poder ver atrás y ver cómo vas cambiando.

En fin, sin mucho drama, comencemos con el rito anual del resumen y los propósitos de éste servidor.

Lo planeado, un año después

• Hace un año dije que no creía posible comprar carro nuevo, por más que lo quisiera. Y en efecto, el antiguo Tercel aún sigue dándome servicio fiel y un poco de pena al parquear en un sitio lleno de megachuzos del año. Sin embargo, en febrero pasado logré efectivamente liberarme de todo tipo de deudas, lo cual me ha hecho posible incrementar mi capacidad de ahorro y aunque de hecho tengo ya suficiente para conseguir un modelo decente y menos viejo al contado, tengo de momento otros intereses más trascendentes y de mayor provecho para mí en los cuales invertir ese dinero.
• El soltero del 2011 aún teme convertirse en el solterón del 2012. Igual me he ido haciendo de la idea de o bien no es por estos rumbos donde me corresponde encontrar a la persona que complemente mi existencia, o si lo que realmente quiero es ser un espíritu libre y sin ataduras para hacer lo que me hace feliz. He sido siempre muy escéptico del uso de Internet para crear relaciones de pareja, pero después de haber visto muchos casos que me parecen exitosos, quizás debería reconsiderar mi posición. Además, tengo planeado un viaje extendido para el año próximo y ojalá eso se convirtiera en un catalizador para encontrar una nueva relación, o por lo muy menos para tener un rato bonito en compañía.
• El proyecto con que inicié el año pasado y que venía gestándose desde el trasanterior, Dale Dani, comenzó con buen pie a principio de año y me metió en una suerte de rutina que terminó por consumirme el poco tiempo libre que me quedaba. La página en Facebook se hizo también, pero he llegado apenas a recolectar una décima parte de los fans que me propuse. Procuré publicar una tira nueva cada semana hasta agosto, que fue cuando obtuve un nuevo empleo con circunstancias distintas y eso impactó negativamente en la continuación, además de que no estaba muy conforme con la dirección que estaba tomando el proyecto. Aún tengo deseos de continuar con él, pero aún no sé de qué manera exactamente. Lo que sí puedo decir es que aprendí un par de cosas: Crear y publicar un cómic con regularidad es en verdad un trabajo duro, y mantener ese ritmo de trabajo año con año y sin que caiga en rutina es algo digno de admirar.
• Me quedarían en teoría un par de años para llegar a la meta de ser empresario independiente a los 40. Por lo pronto, el empleo que hoy día tengo creo que me da lo mejor de ambos mundos. Y mientras tanto, procuro ahorrar lo que pueda.
• Con el cambio de empleo, también suspendí el gimnasio. No tardé mucho en darme cuenta del error que eso fue, y por eso estoy volviendo a empezar en otro lugar más cerca de casa.

Lo que no se planeó (y sucedió)

• En junio pasado la compañía para la que trabajaba cerró operaciones repentinamente por insolvencia. Aún hoy se me debe bastante dinero, y sólo diré que estoy procediendo con los aspectos legales de rigor, esperando que esta situación se solucione de alguna manera.
• Al quedar vacante, me dediqué entonces a realizar de una vez por todas mi muy ecléctico portafolio personal en línea. Tener por fin algo decente con qué mostrar mi trabajo a propios y extraños era un to-do inmenso en la lista al que por fin pude darle check.
• Finalmente, en agosto obtuve a través de un contacto en la empresa anterior una oportunidad de trabajo con un startup de New York, (por lo que fui dos veces más a esa ciudad en este año) y que —por fin— me permite trabajar en lo mío desde mi casa o desde donde sea. Algo que siempre añoré tener. Nunca me he llevado bien con las políticas estándar de un sistema corporativo que trata a sus empleados como niños de escuela, cuando lo único realmente importante deberían ser los resultados entregados a tiempo. Todo lo demás es secundario o hasta superfluo. Y la verdad sólo Internet podía haber hecho que esto fuera una realidad para mí, sin mencionar la gran mejora financiera que además ha significado.
• Asistir, en ese segundo viaje, al Comicon de New York, aunque desde enero ya lo tenía en planes. La primera convención de cómics “de las de verdad” a la que he asistido. Es de no creer la cantidad de gente y geeks disfrazados que asisten a estos eventos, donde no ser “normal” es lo normal. Ya veremos si se me presentan este año otras oportunidades de convenciones, por lo pronto tenemos la iniciativa criolla del Boomcon.
• Además del ya conocido Cvander como referente de nómada digital exitoso, en el 2011 conocí a Ryan Estrada, un caricacturista y novelista gráfico que realiza su trabajo enteramente por Internet mientras recorre el orbe con su novia. En abril pasó por Costa Rica y pude compartir personalmente con él. Sobra decir que estos dos personajes me han motivado tremendamente en mi decisión de querer ver más de este mundo.

Lo que quisiera ver ocurrir

En forma clara, corta y concisa, como quien escribe una lista de deseos:

• Retomar el hábito del gimnasio (fácil)
• Aprovechar mis circunstancias actuales para viajar más seguido. El próximo destino que hace días tengo fijo en mi mente es Brasil, para una estadía prolongada. Siempre he admirado a ese país y su cultura y además domino hace años el portugués, que me ha traído una pequeña pero respetable cantidad de amigos cariocas, paulistas y brasilienses que he ido forjando a través de las redes sociales. Con suerte puedo incluso volver a darme la vuelta por Argentina y mi Buenos Aires querido. ¿Hacer una vida completamente nueva, quizás? Cuando lo logre, ahí se darán cuenta. :)
• Conocer en dichos viajes más contactos a los que pueda llamar sin vacilación ni reparo amigos. De las sorpresas más gratas que recorrer el mundo pueda deparar.
• Llenarme de experiencias, más que de cosas. Este ha sido una especie de mantra que me he repetido muchas veces últimamente, sobre todo cuando te das cuenta después de cierta edad que el dinero te permite comprar comodidad, lujo y conveniencia, pero no felicidad ni bienestar ni paz interior. No hace falta ser creyente para darse cuenta que los seres humanos no somos sólo lo que proyectamos para afuera, sino que nuestro equilibrio y felicidad comienzan desde muy adentro de nosotros. Sin tener nuestra parte interior sana, somos simplemente un cascarón vacío ambulante que arrastra signos externos a su paso. Si a estas alturas no he seguido el “patrón” que se espera de cualquiera a mi edad  (casarse, tener hijos, deudas impagables, y así) pues no veo cómo eso pueda cambiar de repente para mí. Y aún si pasara, ya no lo afrontaría con la misma actitud ni la (in)madurez de los veinte y tantos sino como corresponde y se espera de alguien que ya ve a distancia clara los ¿temibles? cuarenta. Es como si uno con la edad fuera desengañándose progresivamente de tanta superficialidad, distinguiendo por fin las cosas que creemos que necesitamos que las que realmente necesitamos.
• Retomar con nuevos bríos el proyecto Dale Dani! y encontrarle un norte que me satisfaga a largo plazo.
• Que el trabajo que tengo ahora y que me permite toda la libertad que siempre ansié y que nunca antes había podido tener, perdure, tanto en satisfacción personal como en prosperidad.

En un año exacto (y esperando que los profetas cataclísmicos se equivoquen con el fin del mundo) veremos cuánto de ésto se logró. Bienvenidos de nuevo a otro viaje alrededor del sol.

(Foto utilizada bajo licencia Creative Commons)

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De una vez lo digo: No soy ni de lejos alguien que pueda presumir de literato. Mi consumo de lectura en los últimos tiempos ha sido, tras de escaso, utilitario. Títulos para emprendedores, Seth Godin y cosas así. He intentado leer algunos de esos libros que se supone son del gusto de  todo apreciador culto de las letras, solo para dejarlos inconclusos a las diez páginas. Y tampoco tengo tolerancia para las obras que presumen de cierto status intelectual que te hacen sentir que para entenderlas debes de llevar primero un curso universitario. En fin, que lo más probable es que sea la persona menos indicada para criticar o dar criterios sobre un libro.

Pero el caso es que a Warren Ulloa, autor de la recientemente publicada novela Bajo la lluvia Dios no existe, lo conozco ya de rato por las redes sociales, y resulta que hasta casi vecinos somos. Y después de leer algunas críticas de preámbulo pues digamos que me intrigó saber más sobre la obra, y algo de crédito tiene en eso el título, tan poético y provocador a la vez en una sociedad donde confesarse agnóstico o ateo sigue siendo un gran tabú. El caso es que fui entonces a la presentación de la misma y conseguí mi ejemplar.

Bajo la lluvia es una historia contada desde el punto de vista de Bernal, un jovencito colegial  —por más señas— de clase media alta, y escrita tal y como uno se imaginaría escribir a un adolescente; de manera informal, despreocupada y utilizando jerga autóctona, urbana y vulgar por doquier, lo que probablemente complica enormemente la comprensión del texto fuera de nuestras fronteras (pero quizás Warren no aspira a tanto). El caso es que en la vida de Bernal se atraviesa Mabe, otra adolescente con una personalidad poderosa, sensual y peligrosa a la vez, la cual lleva a Bernal consigo en una espiral ¿descendente? hacia un submundo de drogas, sexo, poesía atormentada y almíbares etílicos que fluyen como maná en las fiestas clandestinas de los beautiful kids de nuestra sociedad. Así van desfilando por las páginas del libro personajes tan singulares como Ratatás, arquetipo del típico mafufo desgarbado buscando hacer negocios con hongos y drogas más duras, o Agustín, la todopoderosa figura paterna detrás de Mabe que detrás de su imagen de pez gordo del gobierno esconde un historial nefasto de abuso sexual con su hija, o doña Ofelia, la madre divorciada de Mabe que se refugia en el new age como escudo para capearse la tormenta que rodea a su hija.

Intentando resumir la naturaleza de los personajes, asistimos a un caleidoscopio de personajes y familias total o parcialmente disfuncionales. Que —supongo yo— busca ser un espejo de las que hoy abundan en nuestro país. De hecho al leer el libro una parte de mí quiere creer que no puede ser posible que personajes jóvenes y familias con vidas tan desordenadas, tan convulsas, tan hechas mierda pudieran ser así de reales y así de presentes en nuestra sociedad , pero otra parte de mí termina aceptando, ante las evidencias que constantemente nos llegan, que sí, que vaya a saber uno cuántos Bernales y cuántas María Belenes hay ahí afuera. Lo digo haciendo rewind a mi propia adolescencia, que ni de lejos fue así de intensa o desordenada (gracias a mis papás, tengo que decirlo) y quizás por eso me cuesta creer lo que leo. De hecho ni entonces ni ahora tengo altibajos crónicos que mencionar. No tengo materia prima para ser escritor artístico.

Para quien no se espere encontrar un libro hablando en términos de huevón, carepicha y malparido casi cada dos por tres, la lectura puede resultar difícil y poco grata. Es cierto, la novela no aspira ni de lejos a ser un dechado de decencia del castellano, pero quien se sienta atraído por un relato en crudo, sin filtros ni maquillaje y contado en jerga de adolescente tico, con referencias a lugares conocidos para cualquier habitante del Valle Central, puede encontrar la lectura interesante. Antes de leer el libro de Warren yo me esperaba algo parecido a las temáticas que explota Jaime Bayly en sus novelas: La mojigatería hipócrita y la descomposición social detrás de las opulentas fachadas de la burguesía limeña. Sin embargo, Bayly recurre mucho a la figura del diálogo, mientras que Warren le apuesta a la narración en primera persona, casi sin diálogos. Personalmente creo que Bajo la lluvia se hubiera beneficiado de emplear más diálogo y menos monólogo en su construcción, pero esas son en último término decisiones que toma cada autor respecto a su obra.

A manera de conclusión:  Bajo la lluvia tiene como punto más fuerte la definición y crudeza de sus personajes y el poner en denuncia la doble moral de nuestra beautiful people. Por otro lado uno se pregunta si es apropiado llamar novela a algo que se lee como un prolongado y mal hablado monólogo adolescente… pero esas deben ser nuestras preconcepciones de literatura haciéndonos pleito en la cabeza. Warren no busca el intelectualismo de un Borges (ni creo que aspire a eso) y la lectura entretiene, amarra, tiene momentos de drama y humor y es algo con lo que cualquier tico joven de corazón se puede identificar. Pedirle más a un libro que no aspira a mayores pretensiones sería pecar de exceso. Y de fijo tenemos aún mucho más que esperar de Warren Ulloa.

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Hace unos meses hablábamos por acá de la apuesta que el cineasta tico Hernán Jiménez le hizo al destino, al recurrir al crowdfunding para terminar su segundo largometraje, El Regreso. Después de meses de expectativas y atrasos, por fin a inicios de setiembre se estrenó la película en los cines del país. Era la hora de la verdad.

¿Con qué nos encontramos en El Regreso? Con esa Costa Rica que no aparece en la publicidad del Instituto de Turismo. Con ese San José insufrible, repelente e invivible que tenemos, lleno de humo, ruido, fealdad edificada, vendedores ambulantes, carteristas y suciedad. Con manifestaciones de nuestro cuartomundismo mediocrizante como las filas de-a-sentado y los burócratas que hacen de todo menos el trabajo que deben. Pero más que nada nos encontramos con Antonio, joven que llega de visita al país a ver a su familia después de diez años en Nueva York, y quien tras un shock cultural de marca mayor  y una serie de desafortunados incidentes halla imposible devolverse inmediatamente, como deseara, de nuevo a esa ciudad. En el interín, debe enfrentarse a una hermana histérica y obstinada de la vida, un padre moribundo al que le reclama su indiferencia y un sobrino al que no conoce. Complementan la intrincada trama su mejor amigo-vuelto-cholometalero, César (¡El mejor actor de la película, sin duda!) y Sofía, la vecina de tiempos lejanos que reaparece en la vida de Antonio y aporta aún más complejidad y enredos a su estadía forzada.

La película logra revolcarnos a muchos los sentimientos encontrados que nos produce el país, pero a la vez nos muestra cómo, en palabras del padre de Antonio, “estamos atados a aquellos de los que más queremos huir”. Por más que pretendamos desligarnos de la familia, del barrio o de la mismísima Costa Rica, en el fondo estamos librando una batalla inútil con ello. Así, el período en que Antonio se queda “varado” en el país al perder su pasaporte, se convierte en un período progresivo de autoreflexión y aprendizaje. Aunque también hay que decir que Hernán Jiménez, como actor de personaje principal, es un buen cocinero. Hacer escenas dramáticas aún le queda grande como una camisa triple Extra Large. Hace falta mucho más que ser director y tener una cámara para actuar simultáneamente como actor al nivel de Woody Allen o Clint Eastwood.

Lo que realmente salva a El Regreso de naufragar es el gran soporte de las actuaciones del resto del elenco. Desde el lanzamiento del trailer me hice super fan de Inti, el sobrino personificado por el niño Andre Boxwill, y los perfiles fuertes, casi eclipsantes,  de la hermana Amanda (Bárbara Jiménez) y el mejor amigo César (Daniel Ross). César, con su look entre glam y metalero y su forma de hablar, aporta muchos momentos hilarantes en el filme, pero también el momento —para mí— más importante de la trama, donde para en seco y ubica al quejoso insufrible de Antonio con una dosis de reality check, que como dice Víctor, debería ser materia de educación secundaria.

A poco más de dos semanas de estrenado El Regreso, no menos de 12.000 personas —que para nuestro país no son poca cosa— han asistido a ver la película en las salas de cine. Estamos hablando de una propuesta nacional que, como muchas otras le han precedido, ha tenido que disputarse la taquilla con otros estrenos extranjeros y de mucho más presupuesto. Me gustaría pensar que finalmente vamos evolucionando de pensar que hay que apoyar a una película sólo por el hecho de ser nacional, a apoyarla porque realmente tiene mérito de ser apoyada. El Regreso tiene ese mérito. Los que puedan, vayan a verla.

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Bonus track: Una crítica analítica a la película del Semanario Universidad que pone más en detalle esas cosas de Costa Rica que nos provocan a más de uno sentimientos encontrados, y cómo aparecen en el filme.

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Vista de Manhattan desde Hoboken, NJ por Chris Casciano.

Todos, sin excepción, recordamos qué estábamos haciendo o en donde estábamos cuando hoy hace diez años dos aviones comerciales secuestrados por terroristas impactaron y destruyeron el icónico World Trade Center de Nueva York, quizás el principal centro financiero y económico del orden mundial. En ese tiempo iba a trabajar, en bus, desde Heredia a Tres Ríos y hacía apenas un par de días antes habíamos realizado un lanzamiento importante de un sitio web, a la espera de captar la atención y el mercado nacional.

Por alguna razón que no recuerdo yo me quedé más tiempo de lo habitual en casa desayunando. Quizás fue al prender el televisor y ver las escenas de horror sin precedentes que ocurrían desde el distrito financiero de NY mientras intentábamos asimilar el hecho de que la vida como la conocíamos hasta esa fecha de algún modo no volvería a ser la misma, y que bien podíamos estar presenciando en ese momento el inicio de la Tercera Guerra Mundial, el fin del American Empire, del capitalismo, o hasta de la Tierra misma cual si el impacto de los aviones fuera un presagio de algo aún más dantesco por venir. Para una país aún grandemente dependiente de los Estados Unidos como Costa Rica, esto no podía significar nada bueno.

Pero la realidad de nuestro entorno inmediato era el de la vida siguiendo su curso usual, y eso significaba ir a trabajar o a estudiar como de costumbre. Tomé el bus de mi barrio hacia la UCR para hacer ahí el transbordo a Tres Ríos. Pero ese día fue como operar en piloto automático. De hecho, no recuerdo haber sido realmente productivo ese día. Imposible. A falta de una conexión de banda ancha (aún no existía esa opción en muchas partes del país), intentaba bajar, a cuentagotas con un módem y con una tarifa cobrando el acceso a Internet por minuto, algún atisbo de noticia que tuviera más información. Pero la saturación y caídas eran la orden del día en los sitios web de noticias, y como consecuencia obvia nuestra campaña del sitio web quedó enterrada y olvidada bajo esta catástrofe, como si nos hubieran caído encima los escombros de las Torres. No se habló de otra cosa en semanas.

Vista de Ground Zero, esquina noreste. Mayo del 2010.

Conforme fueron pasando las semanas y los meses y se iba asentando poco a poco el polvo de los escombros del WTC, fuimos progresivamente dándonos cuenta de nuestra nueva realidad, nuestro New Normal. Viajar en avión pasó de ser un placer a ser, aún hoy, un mal necesario y traumático para todos. El turismo de EE.UU se fue a pique, y con ello las ganancias y sostenibilidad económica del turismo local. El gobierno del entonces presidente G.W. Bush no tardó en ponerle una cara al atentado y así poder personificar al enemigo en la figura de Osama Bin-Laden, líder de la organización terrorista responsable Al-Qaeda, y ordenar una invasión sin precedentes a Afganistán e Irak, país donde se decía estaba escondido este sujeto. Situación que se mantuvo hasta hace pocos meses cuando este mismo gobierno proclamó con gran pompa y circunstancia el abatimiento del hombre-símbolo Bin-Laden, en su mansión-bunker de Abbottabad, en Pakistán. Sin embargo a la fecha las tropas de los EE.UU aún permanecen en ese país, y la gran mayoría de sus habitantes aún no tiene idea por qué todo esto ha pasado.

Poco después de este incidente me gradué a los días de la Universidad, recibí una oferta de trabajo en México y hacia allá me fui por unos meses. La verdad es que el final del 2001 fue un período convulso para mí, casi como si de algún modo el incidente del 9/11 hubiera influido en ello. Y también esta retrospectiva me ha hecho ver cómo han cambiado, para mí y para casi todos —asumo— las cosas en diez años. En mi caso y haciendo un balance justo, para mejor en muchos aspectos. Y también he perdido muchas otras. Pero supongo que así es la vida para todos, y que eventos como éste nos demuestran que el pretender tener control de cada segundo de nuestra existencia, en realidad, no es más que una vana ilusión.

Foto de encabezado gentilmente cedida por Chris Casciano. Foto de Ground Zero por el autor.

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